雪がアパートを満たし、つま先が圧迫され、足が氷のビニール袋に入っているような気分になった。彼女は建物の側面に回ろうとしましたが、深く緩んだ雪に足が引っかかってしまいました。それは彼女の膝の高さまで達しており、オピオイドの過剰摂取の兆候を示さなかった脳の部分は、ショックで雪の量を記録しました。
彼女は心の中に標識を描きながら先に進んだ。起きず、声をかけても触っても反応しません。呼吸は遅くなったり、不規則になったり、止まったりしていませんか?あなたの生徒は小さいですか？青い唇？彼女は寒さで体が震えるのを感じた。今の天気では彼女自身の唇が青いかもしれないが、それが過剰摂取によるものなのか、それとも寒さによるものなのかをどうやって知ることができるのだろうか？雪が彼女のシャツの裾の下でうごめき、ズボンの後ろを滑り落ちた。彼女は自分の大変な進歩にも気付かずに動き続け、学んだ教訓の残骸を把握し続けた。心拍数が遅い？脈が弱い？背筋に悪寒が走ったが、それは肌に張り付いた濡れたカーディガンとは何の関係もなかった。男が息をしていない場合はどうすればよいですか？まず彼女に心肺蘇生を施すべきでしょうか?彼女のお腹はきゅっと締め付けられ、このレッスンで学んだことが突然頭から空っぽになってしまいました。松の枝が分厚いカーテンのように垂れ下がっており、中にいる男性の視界が遮られていた。ノラが想像していた以上に枝が曲がっていたのは、雪の上に松の葉が乗っており、その重みで地面に張り付いた緑の葉が積み重なっていたからだ。
濡れた枝越しに、彼女は太い幹の上に横たわる彼の姿しか見えなかった。彼女の心臓は肺が収縮するほど速く鼓動していた。 9 歳のとき、彼女は再び午後に突入し、毎週月曜日にゴミ出しをしました。雪はなかったが、空気が息で霞むほど寒かったので、彼女は茶色の草の中に横たわる悪夢のゾンビであるマリオに気づかなかったほど集中していた。彼女があまりにも大声で叫んだので、近所の犬が遠吠えし始めた。あなたが彼の命を救った、と救急隊員は後で彼女に言いました。
彼女は硬い手足を押しのけ、マリオの考えを脇に押しのけ、手に持った箱と地面にいる男性のための場所を空けるために木の下に隠れていることに気づきました。保護された空間の雪は比較的浅かったので、数秒後には彼女は雪の隣に来て、思考がざわめきました。人々を仰向けにします。デバイスを箱から取り出し、プラスチックを取り外します。それはすべて、授業中にオピオイドの過剰摂取をする愚か者を止めるのと同じくらい簡単なことのように思えます。しかし、それには10年に一度の吹雪や、パッケージの小さなプラスチックの角を握る指の冷たさが考慮されていません。彼女は目を閉じて首を振った。落ち着け、ノラ！彼女は先に進みました。まずはチェックしてみてください。彼は木の幹にもたれかかり、奇妙な角度で横たわっていた。兄の肌は灰色、唇は濃い青で、彼女は兄が死んだものと確信していた。あなたが私を見つけていなかったら、私は死んでいたでしょう、と彼らは言いました、そしてその後、彼は病院のベッドからしわがれた声を出しました。ピーチ、あなたなしでは私はどうなるか分かりません。
男の唇は青く、目は閉じていたので瞳孔は見えなかった。彼女は彼の手首に2本の指を置きましたが、冷たい指先で彼の脈拍を見つけるのは不可能な作業のように思えたので、彼のコートに混ざったウールや生地の湿った匂いを無視して、彼の胸に頭を置きました。彼の心臓は鼓動していましたが、ゆっくりと、彼女は遅すぎると思いましたが、彼の息は決して岸に届かない波のように聞こえました。
「ノラ？」彼女は振り向かなかった。そのような瞬間でさえ、フロドの声はまだ認識でき、ノラは自分自身のことを見知らぬ人のように感じるほど、彼女の結合から遠く離れています。
The Colorado Sun と Colorado Humanities & Center For The Book では毎週、コロラド州の書籍からの抜粋と著者へのインタビューを特集しています。 The Colorado Sun と Colorado Humanities & Center For The Book では毎週、コロラド州の書籍からの抜粋と著者へのインタビューを特集しています。 コロラド・サンとコロラド・ヒューマニティーズ＆ザ・ブックのセンターをご覧ください。 コロラド・サンとコロラド・ヒューマニティーズ＆センター・フォー・ザ・ブックは毎週、コロラド本の抜粋と著者へのインタビューを掲載します。コロラド・サンとコロラド人文・書籍センターは毎週、コロラド州の書籍からの抜粋と著者へのインタビューを掲載しています。 coloradosun.com/sunlit で SunLit アーカイブを探索してください。
「この男性は過剰摂取だったのだと思います」と歯がガタガタし、言葉がどもりながら彼女は言う。 「私たちは常に彼を仰向けにしておかなければなりません。」
フラドさんはそれを実行し、ノラさんは過剰摂取から誰かを救う方法を自分よりもよく知っている人がいたとしても、自分が一人ではないことに感謝した。授業は役に立ちましたが、気持ちを落ち着かせてリラックスさせるものでもあり、まったく現実的ではありませんでした。実際、それは彼女の膝に当たる硬い草の臭い、彼女の周りでパチパチ音を立てるゴミ袋の臭い、叔母たちの叫び声、そしてゾンビ化した弟の顔に当たる救急車のヘッドライトの音だった。
彼女はバッグを手探りし、プラスチックの小さな端が濡れた指から滑り落ち、ついには不満のあまり叫び声を上げた。 「パンケーキ！」
彼女はそれを手に滑り込ませ、親指をピストンに置き、二本の指をノズルの両側に置くと、ノズルが空中で揺れ、筋肉を震わせた。彼女はこの男が死んでほしくなかった。彼女が彼を救うために何かできるときではありません。なぜ彼はここに一人で死につつあるのでしょうか？彼には彼のことを悲しむ妻がいますか？息子？彼らも彼女のように路上で、どんどん大きくなる胸の穴から誰かを探しても無駄だと感じたことがあるだろうか？彼女は彼を死なせるつもりはありませんが、もう手遅れになるのではないかと心配しています。
彼女は彼の首に手を這わせ、頭を持ち上げ、指が彼の鼻に触れるまでノズルを左の鼻孔に挿入し、プランジャーを押し下げました。
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彼女は彼の肩を引っ張り、フロドが彼の背中を押し、彼らはすぐに男を横に移動させ、彼女は手を彼の頭の下に置きました。ノラは彼の顔を覗き込み、薬の作用の兆候を待っていました。それはすぐに起こることもあれば、数分かかることもあります。彼女はその部分を覚えていました。胸を何度も圧迫されると、マリオの体は魚のように跳ねた。彼は答えなかった、彼は死んでいた。
男の肌は灰色に見える。彼女は顎に痛みを感じましたが、待つ間それを無視しました。どれほど寒かったか、そして…
フラドはうなずき、ポケットから携帯電話を取り出して番号を入力した。はい、こんにちは、これは…
その瞬間、男は起き上がり、目は赤く、肌は青白く、以前ほど灰色ではなく、唇の青は消えました。彼はフロドの手から電話を叩き落とした。彼は雪の上に着陸した。 「いえ、病院はありません。私は大丈夫です、くそー、私は大丈夫です。」
彼は膝が折れて両手が地面についてしまうまで体を突き上げ、倒れそうになった。ノラさんの腕は伸ばしているが空中に浮いており、男性と完全には接触していないが、男性が倒れそうになったら支える準備ができている。フロドは電話を手に取り、まるで彼女の決断を待っているかのようにノラを見つめた。
「ルイス、あれ？過剰摂取だったと思います。 「会いたかった、うーん…」彼女は激しく震え始め、アドレナリンが滲み出て、風で冷えた筋肉と皮膚が濡れた毛布のように麻痺した。それを彼女に着せてください。
ルイスは彼女をちらりと見て、それから辺りを見回すように振り返った。フロド、電話、雪、図書カード、床に置かれたビニール袋の横に丸めたドル紙幣。彼はゆっくりとぎこちなく紙幣とバッグを掴んでポケットに滑り込ませ、それからかかとの上に座り、片手で顔を乱暴にこすった。
ノラは彼のポケットを見つめ、彼が自分を殺しそうになったものを守っているのを見て驚き、少し吐き気を感じました。彼女は瞬きした。 「先生、大丈夫かどうかを確認するために救急隊員の診察を受ける必要があります。この薬がなくなっても、過剰摂取になる可能性があります。そして、私たちはあなたを風邪から救わなければなりません」 - 震えで彼女の体を苦しめる - 彼女は慣れています。彼は彼女を抱きしめ、温めようとした。肩にかけたコートは暖かすぎたので、彼女はリンゴと森の人の匂いを吸い込みました。彼女は震え、冷たい空気から一休みできたことに感謝し、フラドがコートも着ずに電話を耳に当てたまま彼女の上に立っていることに気づきました。
「彼女は彼の鼻に何かを入れました。はい。彼は目を覚まし、座って話していました。すべて順調です。」
フロドは電話を耳から外した。 「現時点では私たちのところに来てくれそうな人は見つかりませんでした。道路は通行止めになり、あちこちで大きな事故が起きた。彼らは彼を中に入れて監視するように言いました。」
ルイスは立ち上がったが、木に大きく寄りかかった。ノラは彼の手――分厚いたこ、指先の皮膚が破れて硬くなっている――に気づき、それがどれほど彼を傷つけたのだろうと思うと胸が痛み始めた。
「cc-offee、tt-ea、ホットチョコレートが入っています」と彼女は麻痺した唇で言いました。彼女は先週彼がトイレに行った日のことを思い出した。彼がどのように頭を下げ、彼女とほとんど目を合わせなかったかのように、彼女が彼を見ることができなければ、あたかも彼が存在していないかのように、まるで彼が見えないかのように。 「ここはとても寒いよ、ルイス。温かいものを使ってもいいかもしれません。はあ、そしてあなたは？
彼の目は彼女の濡れたズボンと薄っぺらな靴に釘付けになっているようでしたが、それでも彼女を見ませんでした。深い疲労感が彼の頬に大きなしわを残し、その背後でノラは何かが衰えていくのを感じた。
彼らの頭上で大きな音が鳴り、それから笛の音が聞こえ、彼らが集まっていた木の近くで、大きな枝が地面に落ちました。ノラは自分の目を信じられませんでした。
彼女はうなずいてルイスの方を向いた。 「お願いです、ルイスさん、一緒に来てください。お願いします？"彼女の声には鈍い絶望が聞こえた。彼をここに放っておいて凍死させるわけにはいかないとわかっていたが、誰も傷つけずに彼を収容する方法がわからず、絶望的だった。彼女はすでに兄のことを考えていました。彼女は何年も彼に会っておらず、時々彼のことを聞くだけだったそうです。彼女の手は拳を握り締めた。彼女はルイスを入れるべきだった。今回は彼女は口調を軽めに保とうとした。 – コーヒーがあります。温かいものを飲みたいと思いませんか？
ルイスは彼らから背を向けて振り向いた、そして一瞬彼女の心臓は高鳴り、彼女は彼が去っていくのだと思ったが、それから彼は立ち止まり、気が変わったようだった。 「よかった」と彼は言った。
ノラは息を吐き、一時的な暖かさを解放した。 – わかりました、ルイス。分かった、分かった、それでは行きましょう、分かった？新しい図書カードは渡さないと約束します。
フロドが鼻を鳴らしたとき、ノラは男の肩が上下するのを見ました。ため息？笑う？大丈夫です。彼女が気にしていたのは彼を捕まえることだけだった。
フロドが道を先導し、彼らは木の下から深い雪の中へゆっくりと歩きました。風で濡れたフレークが彼女の目と口に吹き込まれ、図書館に着くまで白いものしか見えませんでした。ノーラが中に入ると、地獄はすべて破壊されていた。
「ノラ！」マリーンはノラの机の前に立ち、彼女の手にジャスミンの手を握った。 「言ったでしょう、この娘はダメなんです。
ノラはルイスに落ち着いてほしいと言い、椅子に座り、長靴を脱いで熱いお茶を飲みました。彼女はマレーネと関わりたくなかった。しかし、少女は怒っていて怯えているようで、ノラは一瞬、マリオが担架で去っていくのを見ながら、頬に涙を浮かべ、口を歪めて芝生の上にひざまずいている自分の姿を見た。彼女は歯を食いしばって、今日初めてではないが、チャーリーを望んだ。彼はマレーネと話す方法を知っているでしょう。
ノラは老婆から目を離さず、彼らに近づきました。彼女が話すとき、その声には冷たさがあった。 「彼女から手を離してください、マリーン。すぐに。
マリーンさんは少女を見て、後ろに下がって手を放したが、どうやら少女が手を掴んだことに驚いたようだ。 「ああ、でも彼女は本を盗んだんだよ、ノラ。 「彼女がいいことをしていないのは知っています。図書館でドラッグをしたり、電話で話したり、帽子をかぶったりしています」と、まるでこれらの行為は間違っているが、それほど熱心ではないと思っているかのように彼女は言った。
その瞬間、照明が点滅を繰り返し、部屋中のすべての携帯電話が鋭い唸り声を上げました。マリーンは飛び起きた。
フロドは電話に出た。 「これは気象警報です。嵐は強く、道路はさらに悪化しています。全員がその場に留まるように勧められます。」
マリーンは窓に行き、外を眺めた。 「言ったじゃないですか」彼女の声は、ノラが知っている自然の力よりも古くて弱かった。 「2003年の嵐と同じように、さらに悪化しました。」
風と雪が窓を叩きつけ、照明が消え、影がカビのように古い図書館の隅を埋めた。昔の嵐の記憶が光の変化とともに広がります。それは彼女の周りの空気にさざめき、彼女の馴染みの仲間となったパニックと恐怖で踊り、外で一人で苦しんでいる兄であり、彼女にできることは何もありませんでした。
「祖母が迎えに来るまでここにいてもいいのか知りたいのですが？」モリーは歯を食いしばりながらマリーンを横目で見た。 「彼女の近くで遊びたいというわけではありませんが、父は外出中なので祖母にはここに来てほしくないのです。彼女は視力が非常に悪いのです。」
ノラは周りの人たちに感謝していました。ジャスミンはスウェットシャツの引き紐をいじって、片方に引っ張ったり、もう片方に引っ張ったりしました。少女はまだ15歳にしか見えなかったが、大勢の見ず知らずの大人たちの前で、特に一人は彼女を盗みだと非難し、もう一人は狭い入り口にトゲだらけで異臭を放ち、おそらく10代の子供のように当惑していたのだろう。ルイスは疲れ果ててドア枠にもたれかかり、地面に滑り落ちた。彼はくすくすと笑いながらノラを見た。 「コーヒーがあるって言った気がします。」
フロドはルイスにもたれかかり、胸の上で腕を組み、よく分からない表情でノラを見つめた。茶色の髪は濡れていて、目が合ったときの笑顔は暖かかった。
窓辺で、マレーネは雪の結晶を眺めながら物思いにふけっているようでした。 「車を見つけるまで、3日間続けて掘りました」と彼女は語った。 「1週間停電がなかったら、水を得るために雪を溶かさなければなりませんでした。」
今回の嵐はまだ始まったばかりだ。その後に続いたのは、痛みを伴う回復と再発、希望とホームレスの繰り返しで、ノラの弟は時間の経過とともに崩れる建物のように、小さな断片になり、次に大きな断片になった。今回の嵐も例外ではなく、マリオはどこかで一人で怪我をしており、ノラはそれを何とかすることができます。
彼女はルイスをちらっと見た。まるで感覚が戻ってきたかのように、彼の手が拳の上で前後に動いていた。この嵐との唯一の違いは、ルイス、マーリーン、ジャスミンのような人たちが安全な場所を必要としているということです。それが彼女が彼らに与えられるものであり、彼女ができることなのです。
ノラは微笑んで手をたたき、「図書館よりも行き詰まるのに適した場所はあるでしょうか？」と言いました。
メリッサ・ペインは、『失われた石の秘密』、『漂流する記憶』、『マルチエンディングのある夜』のベストセラー作家です。彼女の近刊小説は『The Light in the Forest』です。メリッサは夫と 3 人の子供、人懐っこい雑種、そしてとてもうるさい猫と一緒にロッキー山脈の麓に住んでいます。詳細については、www.melissapayneauthor.com をご覧いただくか、Instagram @melissapayne_writes で彼女を見つけてください。
判事は、ピート・リー州上院議員の起訴は大陪審に提示された誤った情報のせいで不利益を被ったと考えている。
アフマド・アル・アリウィ・アリッサは現在も州立精神病院で治療を受けているが、入院はしていない。
投稿日時: 2022 年 10 月 22 日