時期によっては、泥の水たまり、スケートリンク、ダストボウルのように見えました。しかし、サッカーに大金が注ぎ込まれるにつれ、きれいなピッチがスポーツのイメージにとって重要になっている – スター・ガーデナーズ
2009年にレアル・マドリードがアーセナルからポール・バージェスを引き抜いたことは、イングランドの天才サッカー選手にとって画期的な瞬間となった。ブラックプール・フットボール・クラブでキャリアをスタートさせた後、バージェスは1999年にノース・ロンドンのクラブに移籍し、21歳で頭角を現した。2000年代初頭のアーセナルのチャンピオンズリーグ期間中にヨーロッパの舞台で頭角を現し、2004年にはユーロ2004でゴールを決めた。ポルトガル。 4年後、彼は欧州選手権で再び頭角を現した。その直後、世界サッカー界で最も権威のあるクラブ、レアル・マドリードからセンセーショナルな移籍が行われた。
覚えていないかもしれないが、それはバージェスがマドリッドで失敗したからではない。それは彼がアーセナルの主任だからだ。バージェスの移籍は、英国の才能ある人材がヨーロッパ中に流出する始まりとなった。アトレティコの真のライバルたちは、ボーンマスでの働きに感銘を受けたダン・ゴンザレスに注目した。バーンズリーでボウリング場の手入れを始め、後にウェンブリーでチーフグラウンドキーパーになったトニー・ストーンズは、フランスの国立競技場であるスタッド・ド・フランスを監督する契約を結んだ。一方、FIFAはイプスウィッチ・タウンでの12シーズンでスタジアム・マン・オブ・ザ・イヤー賞を7回受賞したスコットランド人のアラン・ファーガソン氏を、初のシニア内線投手マネージャーとして契約した。
最も注目すべき契約は、2013年にアストン・ヴィラからパリ・サンジェルマンに加入したジョナサン・カルダーウッドだ。北アイルランド人選手はスタジアムの年間最優秀選手を2度受賞しており、リヴァプールとリヨンの監督ジェラール・ウリエは彼を最優秀選手に挙げている。世界。そしてヴィラ。この動きは、パリ・サンジェルマンのカタールの新監督がズラタン・イブラヒモビッチやデビッド・ベッカムを含む世界最高の選手を獲得するために数億ドルを投資している中で行われた。最近の会話の中で、カルダーウッド氏は、彼の異動の瞬間は偶然ではなかったと語った。
「彼らは腕を伸ばしたところにある怪我のリストを持っていました」と彼は思い出した。より安定したフィードがこれを修正し始めるでしょう。しかし、カルダーウッドと契約したのにはもっと戦術的な理由もあった。彼が到着する前、フィールドは遅すぎ、不安定すぎ、予測不可能すぎ、そしてヨーロッパのエリートチームのほとんどがプレーするような速いパスについて話すには適していなかった。 「オーナーたちは、これがワールドクラスの選手11人を獲得することではないことに気づいた」とカルダーウッド氏は語った。 「彼らが機能するには、背後に何かが必要です。主要なものの1つはフィールドです。」
彼の加入以来、パリ・サンジェルマンは8シーズンで6回リーグ・アンのタイトルを獲得し、そして最後に重要なことだが、カルダーウッドの見解によれば、彼はリーグ・アンの年間最優秀選手にも6回選ばれている。最優秀スタジアム賞受賞。 2014年にリーグ優勝した後、当時の監督ローラン・ブランは、ピッチのおかげでチームが攻撃を組み立てることができたため、クラブの16得点はカルダーウッドのおかげだと考えた。クラブはそれを看板で特集し、全国テレビのコマーシャルに出演しました。かつてクラブのスターストライカーだったズラタン・イブラヒモビッチは、カルダーウッドの方が自分よりもメディアの注目を集めていたと冗談めかして不満を漏らした。
スポーツ分野の管理に関して、英国はユニークな人材の生産地です。 「我々は世界のどこよりも10年進んでいます」とFIFA公式スタジアムハンドブックの著者リチャード・ヘイデンは私に語った。 「テクノロジーの分野で働きたいなら、シリコンバレーに行けばいい。そう、イギリスこそが本当のシリコンバレーなのです！」
英国の土地行政部門だけでも10億ポンド以上の価値があり、2万7000人以上の従業員を雇用し、日陰でも育つハーブを栽培できる種子愛好家から芝生を緑にする化学物質を開発する科学者まで、あらゆる分野の専門家がいる。 ウェスト ヨークシャーにあるスポーツ ターフ研究所は研究開発の有力な機関であり、水がさまざまな種類の砂を通過する速さから、芝の茎の細さがゴルフ ボールの転がりにどのような影響を与えるかまで、あらゆることを研究しています。 ウェスト ヨークシャーにあるスポーツ ターフ研究所は研究開発の有力な機関であり、水がさまざまな種類の砂を通過する速さから、芝の茎の細さがゴルフ ボールの転がりにどのような影響を与えるかまで、あらゆることを研究しています。ウェスト ヨークシャーにあるスポーツ ターフ研究所は、水がさまざまな種類の砂の中を移動する速さから、芝生の茎のサイズがゴルフ ボールのスピンにどのような影響を与えるかまで、あらゆることを研究する研究開発センターです。ウェスト ヨークシャーにあるスポーツ ターフ研究所は、さまざまな種類の砂を通る水の速さから、草の茎の細さがゴルフ ボールのスピンに与える影響まで、あらゆることを研究する研究開発センターです。ハードウェアに関しても、英国には競争相手がいません。ウォリックシャーのベルンハルトは世界最高の芝刈り機研磨システムを製造しており、スタッフォードシャーのアレットは一流の芝刈りおよびメンテナンス機器を供給しており、ダービーシャーのデニスも同様です。デニスの芝刈り機は、ウィンブルドンからバルセロナのカンプ ノウ、マンチェスター ユナイテッドのオールド トラッフォードまで使用されています。カルダーウッドはPSGでもそれらを使用しています。
英国で開発された芝生の手入れ方法は、テニス、ゴルフ、ラグビー、および芝生で行われるほぼすべてのプロスポーツで使用されています。しかし、この革命をもたらしたのは、莫大な富と世界中のファンベースを持つサッカーでした。彼の仕事がチームの成功の主な理由だと庭師は決して主張しないでしょうが、オリンピックの水泳選手がビーチショーツで競技しないのと同じように、プロの自転車選手が脚の毛を剃るのと同じように、最高のサッカーチームは、結果を生み出すことができる最小の細部に執着しています。違い。勝利か勝利かの狭間で。失う。グアルディオラ監督は2016年にシティに就任した際、以前のバルセロナやバイエルンと同様、芝生をわずか19mmまで刈ることを要求した。 （短い芝生は摩耗しやすく、マンチェスターの寒い気候によりすぐに回復できないため、彼は最終的に23mmを選択しなければならなかった。）同様に、2016/17シーズン後、リヴァプールの監督ユルゲン・クロップ氏はスタジアム管理者に次のように語った。アンフィールドは遅すぎる。夏の間にスタッフがスタジアムを再建し、リバプールは来シーズンを通してリーグのホームで無敗を記録した。
1990 年代初頭以来、競技場が大幅に改善され、ゲームのプレイ方法が変わりました。 「アーセナルには常に一流のスタジアムがあるが、アウェイゲームではどんどん良くなっていきます」と元監督アーセン・ベンゲルはメールで私に語った。 「ゲームの品質、特にゲームのスピードを向上させるのに非常に役立ちます。」
技術的に才能のある選手の才能を最大限に引き出したいと考えている最高のクラブにとって、フィールドの質は特に重要です。対照的に、悪いサーブは、より優れたチームが迅速にパスするのを妨げるため、引き分けとして扱われます。いわば、サッカーでは、不均一な競技場は競技場を平準化する傾向があります。
今夏の欧州選手権は大陸の11都市で開催されるが、そのフィールドのほとんどはイギリス人の手に握られている。 UEFAは各スタジアムに地元の庭師と協力して試合の質の高いピッチを確保する「フィールドエキスパート」を任命した。アイルランド人のリチャード・ヘイデン氏とグレッグ・ウェイトリー氏を除いて、サービスを提供する専門家は全員英国出身である。準決勝と決勝の本拠地であるウェンブリー・スタジアムでは、サービスの専門家であるデイル・フリースとグラウンドキーパーのカール・スタンドリーが務める。カール・スタンドリーは、カミソリで切った髪型と白い無精ひげを生やした36歳の英国人で、トップターフインフルエンサー賞などの受賞歴がある。
ウェンブリーで行われたイングランド対クロアチアの初戦の4週間前、スタンドリーは試験の準備をしっかり整えたスター学生のように、集中しながらもリラックスした様子だった。確かに、ヨーロッパ選手権での彼の活躍は世界中の10億人以上の視聴者に見られることになるし、トーナメントのスター選手たちは最高の仕事をするために彼を頼りにしているが、彼は怯えていない。 「私たちは何年も前からこのゲームを計画してきました」とスタンドリー氏は最近私に語った。 「私たちは破壊されないように努めるつもりです。」
英語でのピッチは長い間疲れていました。雨が降ると泥沼と化す。冬の寒い時期には、沼は氷に変わります。そして数か月後、暖かい気候が到来し、乾燥した埃っぽい平原に変わります。 「ウェンブリーはおそらくイングランド唯一の芝生広場なので、人々は好んでウェンブリーに来ます」とカルダーウッド氏は語った。
フィールドの不良は試合の中止を意味し、収益の損失を意味するため、一部のクラブは合成代替品に目を向けるようになっている。 1981 年、クイーンズ パーク レンジャーズはオムニターフを設置しました。舗装路には人工芝の薄い層が敷かれており、その新しい表面は非常に硬かったため、元オールダム・アスレチック監督のジョー・ロイル氏は、ある時点でゴールキックがあまりに高く跳ね返り、反対側の梁を簡単に越えてしまったと回想している。しかし、QPRは新天地で勝ち始めており、他の多くのクラブもこれに追随している。いわゆる「プラスチックフィールド」が主催者に不当な利益を与える暴動のため、FAは1995年にそれらを禁止した。しかしこの時点で、サイト管理における新たな章が始まりました。
ほとんどの現代フットボールの物語と同様、エリートの芝生管理の台頭は、お金とテレビに関する物語です。 1990年代、テレビ収入が新しいプレミアリーグに流入するにつれて、クラブは移籍金や選手の給与にさらに多くの資金を費やし始めた。プレーヤーの価値が高くなればなるほど、プレーヤーを危害から守ることがより重要になります。怪我を減らす 1 つの方法は、質の高い競技場を提供することです。その結果、長い間忘れられていた庭師は新たな意味を帯びるようになりました。アーセナルやトッテナムで働いた経験を持つニースのゴールキーパー、スコット・ブルックスは「突然、用務員たちへのプレッシャーが大きくなった」と語った。
それは選手を守るだけでなく、視聴者を守ることでもある。プレミアリーグが美しい世界的ブランドとしての地位を確立したいのであれば、テレビで映える製品が必要です。汚くて、変更可能で、不完全なコースは受け入れられません。カルダーウッド氏によると、放送局は「プールのような会場」を要求し始めているという。英国の庭師の利益を代表するテリトリー管理協会のジェフ・ウェッブ最高経営責任者によると、一部の放送局は契約書に畑を自然のままの状態にしなければならないと規定していることもあるという。
コースが改善されるにつれて、ゲーム自体も改善されました。 1986年から2013年までマンチェスター・ユナイテッドの監督を務めたサー・アレックス・ファーガソンは、「オールド・トラッフォードにいるところから昼も夜も続いている」と電子メールで語った。 「特に一定のスピードでボールを動かす必要がある場合、一貫して質の高いカバレッジができることを知っておくと、非常に役立ちます。」
芝生管理におけるこの革命の中心にいるのはスティーブ ブラドックです。ブラドックは1987年にアーセナルに加入して以来、完璧なサーブが当たり前の世界を築くために誰よりも多くのことをしてきた。ベンゲル監督は、ブラドックとの出会いを最大のヒット作の一つに挙げた。 「完璧なサーブに対して同じ情熱を持った人をついに見つけた」とベンゲルは私に語った。同氏によれば、ブラドックがプレミアリーグの水準を引き上げる鍵となるという。
風の強い春の朝、ブラドックがハートフォードシャーのラドリー駅まで私を迎えに来て、曲がりくねった裏道を車でカーニーにあるアーセナルの練習場まで走り、そこで彼は11球を投げた。皮膚がんの治療を受けながらパンデミックと闘いながら、1年以上ぶりに仕事に復帰するのは今週が初めてだ。
到着すると、彼は私を案内し、ある時点で立ち止まって信頼できる設計エンジニアに電話して、トラクターの 1 台のファン ベルトを締める必要があることを伝えました – 約 50 メートル離れたところできしむ音が聞こえました – – 別の人は庭師の仕事について苦情を言いました車輪を持ち上げずに門柱を移動させる助手。 「跡が残るんです」と彼は説明した。ブラドックの細部へのこだわりは伝説的です。元アシスタントは、できることならハサミで草を刈るだろうと私に言いました。
アーセナルにフィールドマネージャーとして加入したとき、ブラドックはまだ23歳だった。初期の頃、限られた予算と、低い基準の文化に直面していた彼は、自分なりの道を見つけなければなりませんでした。これらすべてに加えて、毎年の改修が行われます。各シーズンの終わりに、フィールドは引き抜かれ、根が浅く芝生を所定の位置に保持せず、破損しやすくなる不要な雑草を取り除きます。 2000 年に技術が改良されるまでは、スカリファイアーと呼ばれる機械を使用して、数週間にわたってトラックを上り下りする必要がありました。
時間が経つにつれて、他の英国の投手もブラドックの方法を採用するようになった。その中には、ピッチの水を早く排出するために砂を多用するなどの方法も含まれていた。 「スティーブは業界を変えた」と現アーセナルスタジアムマネージャーのポール・アシュクロフトは私に語った。ブラドックの修理技術は「利用可能な限られた機器では決して考慮されていなかったし、実現可能とも考えられていなかった」。ブラドックはまた、蓄積した知恵を他のクラブと共有することを喜んでいる。私が話を聞いた何人かの庭師は、ブラドックに修理のアドバイスを求めたことを思い出した。
庭師の役割は徐々に変わり始めました。 1990年代後半にプレミアリーグが植物科学の訓練を受けることを義務付けて以来、仕事はますますデータ主導型になってきました。新しいテクノロジーも役立ちます。ウェンブリーのようなスタジアムの芝刈り機は、週に 25 ～ 30 時間、年間 50 週間稼働する可能性があります。スタンドリーさんによると、芝刈り機はウェンブリーを一度通過するのに10マイル移動しなければならなかったという。これらのマシンの価格は £11,000 からです。 4月に私がダービーシャーにあるデニスの工場を訪れたとき、彼らはFIFAが来年のワールドカップに向けて発注したカタールへの出荷用に12台の芝刈り機を組み立てていた。
英国の芝生管理の専門家にとって、ヨーロッパの基準は依然として情けないものです。 「彼らはプロフットボールをプレーするために何が必要かを理解していなかった」とストーンズはスタッド・ド・フランスでヘッドコーチを務めていた頃を思い出しながら語った。カルダーウッド氏は、それは教育にかかっていると考えている。多くの一流の芝生管理専門家と同様に、彼はプレストンのマイルズ コー大学で芝生科学を学びました。 「卒業証書や上級国家資格のようなものを取得することさえ、フランスでは不可能だ」と彼は言った。
パリ・サンジェルマンに到着したとき、カルダーウッドは自分が見つけたものに衝撃を受けた。フィールドチームには、試合後に枯れた草を掃除するために必要なロータリー芝刈り機さえありません。 「彼らはそんな単純なことさえ知らないのです」と彼は、隣人が芝刈りをしなければならないことを理解していないことに気づいた人のようにショックを受けながら私に語った。私がカルダーウッド市の代理人であるアルノー・メリーヌという名のフランス人に話を聞いたとき、彼は母国の芝生に対する「ビジョン」が根本的に異なると語った。フランス人にとって、ここは今でも「友達とバーベキューに行く場所」です。
ユーロ 2020 の準備は 2 年以上前に始まりました。 2019年4月25日の早朝、デイル・フリスはM6を運転してウェンブリーに向かっていた。そこでUEFAは「キックオフ」会議のために現場の専門家のチームを集めていた。
午前10時までに、多くの芝生管理大手が交渉のテーブルに着く。フリースに加えて、ユーロ2016中にリールでフィールド変更に成功した唯一の芝のスペシャリストであると主張するリチャード・ヘイデンもいる。ディーン・ギラスビーはFIFAと協力してマケドニアからガーナまで世界中で野心的なゴールキーパーを育成してきた。アンディ・コールはこの部屋で最も長くコート・エキスパートを務めており、欧州選手権で３回、世界選手権で３回プレーしている。これらの人々は庭師ではなく、芝生コンサルタント、農学者であり、進行中のいくつかのプロジェクトを監督しています。
UEFAの代表者らは今後数カ月間のスケジュールと各スタジアムへの期待を発表した。 UEFA ガイドラインによると、グリップは 30 ニュートン メートル (Nm) を超えていなければなりません。これは、プレーヤーと地面との相互作用を測定するトルクの単位です。トラクションが多すぎると靭帯を損傷して怪我につながる可能性があり、トラクションが少なすぎるとプレーヤーのバランスを失う可能性があります。表面硬度は重量で 70 ～ 90 の間である必要があります。これは、衝撃時にハンマーがどれだけ早く減速するかを示す尺度です。ボールが柔らかすぎるとプレーヤーはすぐに疲れてしまいますし、硬すぎると怪我のリスクが高まり、ボールの弾みが高くなりすぎます。芝生は 24mm から 28mm の間で、フィールドを横切ってタッチラインに直角に直線で切る必要があります。ペナルティポイントとセンターポイントのサイズ（それぞれ直径200mmと240mm）もリストされています。
フリース氏はコンサルタントとして、用務員のスタンドリー氏からピッチデータをモニタリングし、時折独立したテストを実施することでUEFAをサポートする。庭師とコンサルタントの関係は簡単ではありません。庭師は特定の敷地の日々のメンテナンスを担当し、コンサルタントはワールドカップから大衆スポーツに至るまで、プロジェクト間を行き来します。 （ウェンブリー訪問中、フリスはセント・ヘレンズ小学校で働いていたが、そこには水はけの悪い運動場があった。）建設業者と建築家の関係を比較する人もいる。 「私は自分が何を望んでいるのか知っていますが、熟練した労働者は私の望むことをやってくれるでしょう」とアンディ・コールは私に言いました。園芸の訓練を受けた現代のイギリスの庭師にとって、この態度は不快なものかもしれません。ウェンブリー・スタジアムの庭師として15年間に渡り数々の賞を受賞し、自分の仕事に情熱を注いでいるスタンドリー氏は、芝生コンサルタントの仕事が強調されすぎるのではないかとの懸念から、当初はこの記事のインタビューを拒否した。
スタンドリー氏は自分の仕事を飛行機の操縦に例えた。彼は適切な準備をして試合当日にスムーズに着地できることを望んでいるが、試合が連続しているときは、予期せぬことが起こった場合に備えて近くのホテルに一泊する。彼は週末のほとんどを含め、家族と離れることが多いですが、それは彼が喜んで支払う犠牲です。 「これは私の仕事ではありません。これは情熱です」と彼は言いました。彼は「一つとして生き、一つの呼吸をしている」という理由から、第二子にウェンブリー・スタジアムと名付けた。 （庭師は通常、畑が「のどが渇いた」または「お腹が空いた」ときを意味するときにこれを言います。）
現場での優れたメンテナンスは、現場のすべてのコンポーネントをほぼ完全に制御できるかどうかにかかっています。 5月、私はアンフィールドでリバプールのシニアスタジアムマネージャーであるデイブ・ロバーツを訪問し、土壌の熱と湿気のセンサーを使用して芝生に最適な条件を作り出す方法と、ゼオライト（火山灰、土壌の一種）の磁石を使用する方法を教えてくれました。根元部分の水分。アンフィールドの「常設」灌漑システムは、加熱されたパイプのネットワークの下に接続された一連のプラスチック製のボックスで、排水を促進し、3 分以内に表面全体に水をまくことができます。
英国は豊富な降水量と適度な気温により、草の生育に最適な場所です。しかし、この心地よい緑の中でも、地上作業員にとって天候は依然として最大の敵です。彼らは予期せぬ事態に怯えて生きています。初めてウェンブリーを訪れてから1週間後、非リーグ最後の日が行われた。前夜、予想の2mmではなく6mmの雨が降り、スタンドリーチームはパニックを起こした。
スタンドリーに何が怖いのかと尋ねると、彼はウェンブリーで行われたトッテナムの2018年FAカップ再試合ロッチデール戦の数時間前に襲った吹雪を思い出した。 （試合後半、グラウンドスタッフがペナルティーエリアをクリアするためにシャベルを持ってエリアに来なければならなかった。）「自然が最大の問題だ」とスタンドリーは私に語った。フリスは庭師としてキャリアをスタートしましたが、「コントロールの欠如」が不安になったこともあり、2008 年にコンサルタントに転向しました。
仕事には代償が伴うかもしれない。ゴールキーパーと同様に、庭師も物事がうまくいっているときはあまり評価されない傾向がありますが、物事がうまくいかなかった場合は、真っ先に非難されることになります。ストーンズにとって、それは仕事ではなくライフスタイルだ。 「人は庭師になるのではなく、生まれながらに庭師なのです」と彼は言いました。
ワールドクラスのスポーツ会場をお探しなら、ウェンブリー スタジアムはおすすめの選択肢ではありません。スタンドリーさんは自分の仕事を靴箱の中で雑草を育てることに例えている。 9月から3月にかけて、50メートルのスタンドが芝生に影を落とす。この数か月間、スタジアムの光レベルが 12 μmol を超えることはほとんどなく、芝生の成長に通常必要な 20 μmol を大きく下回ります。スタンドリー氏によると、ウェンブリーは空気の流れも悪かったという。芝生の専門家が言うように、風がなければ芝生は「怠惰」になり、最終的には倒れて枯れてしまいます。
Standley には、これらの問題を解決するための非常に優れたツールがいくつかあります。これは、地下曝気システムを使用して、地表から最大 30 センチメートル (「ルートゾーン」と呼ばれる) の砂と複合材の水分と酸素のレベルを高めます。また、草の苗の成長を促進するために、地下パイプを通じて温水を供給し、上部の根域の温度を17℃まで上昇させます。種子が発芽するとすぐに、照明と 6 台の巨大な扇風機をオンにして、夏の状況を再現します。普通の草のように見えるものは、実際には「巨大な化学物質の組み合わせ」であると彼は私に言いました。
ウェンブリースタジアムを夏の間最高の状態に保つには、冬の間に大規模な工事を完了する必要があります。 2019 年 11 月 20 日、欧州選手権の準備として、重量 6,000 トンの最初のルートゾーンを置き換えるためにスタジアムの再建を開始する時期が来ました。ロンドンの自然土壌には粘土が多く含まれているため排水が悪く、スタンドリーは排水を促進するためにサリー州から砂を運びました。現場の再建は 8 年ごとに完了しなければならない複雑な作業です。 15 人の作業員からなるチームは、3 週間にわたって 1 日 24 時間働き、交通量の少ない夜間に資材をスタジアムに往復することで時間と費用を節約しています。
新しい芝生を敷いてから芝生が成熟するまでには約11週間かかります。 （これには、表面を安定させるために人工芝の小さなパッチを表面に織り込むことも含まれていました。）その後、2020年3月、UEFAは欧州選手権を翌年の夏に延期しました。これはスタンドリーにとって失望ではあったが、大惨事ではなかった。 2020年11月、彼はピッチを修復してテストを開始し、結果をUEFAに代わって解釈してもらうためにフリスに送った。 2021年2月から、フリスは自身のテストのためにロンドンに旅行する予定だ。
スタンドリーはウェンブリーをラグビーやアメリカンフットボールなどの他のスポーツに完璧に適応させます。後者はプレー時間が短く、「最大限のトラクション」が必要だと彼は言う。選手にできるだけ早く方向転換をさせるために、NFL では重力が 90 ～ 100 の堅いフィールドが必要です。フィールドの剛性を高めるために、スタンドリー チームは芝刈り機の重量を約 30 kg 増量します。 Standley は、カットごとに約 1 単位の重量を追加できます。再び圧力を和らげるために、彼はバーティドレインに頼ることになります。これは、地面に食い込み、土を砕くことによって緊張を和らげる6つのスパイクで構成されたツールです。アメリカンフットボール選手が転倒した際にさらなる保護を提供するために、Standley は芝生をわずかに長くし、最大約 32 mm にしました。
ブリーダーは、あらゆるスポーツに最適な芝生を提供するために、何千もの異なる品種を作成しました。新しい品種の開発には 15 年かかることもあり、最も強力な品種は最終的にウェスト ヨークシャー スポーツ ターフ研究所のクリスチャン スプリング博士の食卓に上ることになります。 STRI は、「シュート密度」 (芝の厚さ) や「回復力」 (摩耗からどれだけ早く回復するか) などの品質で芝を評価します。 STRI は各品種を慎重に評価し、その結果をスタンドリー氏がバイブルと呼ぶ年次冊子に掲載します。
ただし、ウェンブリーをクリケットや芝テニスコートに変えることはできません。土が砂質すぎるので、表面が十分に硬くなりません。曇り空の午後、私はロンドン南部に向かった。そこでは、オールイングランド・ローン・テニス・クラブの芝生・園芸部長であるニール・スタブリ氏がウィンブルドンの準備をしていた。 6月末に最初のボールが打たれるとき、ウィンブルドンはNFLが街に進出したときのウェンブリーの2倍の強さになるだろう。
カルダーウッドと同じように、スタブレイもマイヤースコー大学に通い、そこで植物は常に健康で、十分な水と十分な栄養が与えられていなければならないと教えられました。 「それからテニスを始めて、ベギズスを広げて、餌を与えるのをやめ、水やりをやめます」と彼は私に言いました。最高の芝生フィールドを作るために、スタブリは生と死のバランスを取る必要がありました。 「トーナメントを始めると、飢えているため、植物はゆっくりと枯れていきます」と彼は言いました。ただし、最初は表面が乾燥しすぎてはいけません。「そうしないと、2週間目までに植物が枯れてしまいます。」コルトは約300gで2週間のレースを終えたが、これはアスファルトよりもそれほど優れていない。
私が5月12日に初めてウェンブリーのスタンドリーを訪れたとき、欧州選手権の4週間前、FAカップ決勝の3日前だったが、グラウンドスタッフを除いて、数人の放送局とスタンドリー・ファイブを除いてスタジアムは空だった。カップ戦決勝が近づくにつれ、フィールドの長さはプレーレングスである 24 mm に達しました。レースの合間に、スタンドリーは可能な限り草を生やした。その後、彼のチームは 1 週間にわたって毎日約 2mm ずつトリミングしました。 （強く刈ると植物に衝撃を与え、黄色に変色する可能性があります。）開始の4日前に、同じ長さを保つために刈り取りを行い、毎日小さな部分だけを刈ります。この一定の面取りによりフィールド上のパターンが強調され、緑のチェス盤のように見えます。
その日の朝遅く、私はフライズと一緒にコースをテストした。フリスは、未来的な拷問器具のように見えるさまざまな器具を装備し、不気味なほど静かな電動芝刈り機を刈らないように注意しながら、ウェンブリーの芝生に散らばりました。予想通り、コースの状態は良好です。その週の後半、彼はそのスコアをUEFA Bosses Portalにアップロードした。
2週間後のチャンピオンシッププレーオフ決勝戦の日に戻って初めて、私はスタンドリーの仕事の重要性に気づきました。キックオフの約1時間前に私が到着したとき、スタンドリーは明らかに狼狽しており、髪は乱れており、いつもの完璧な外見とはかけ離れていた。勝者はイングランドサッカー界で最も興行収入の高いプレミアリーグに昇格し、土曜日から月曜日まで３連戦が行われるスタンドリーのカレンダーの中で最も厳しい週末の始まりとなった。その後、イングランド代表との欧州カップ初戦までに２週間の最終調整を行うことになる。
午後2時、スタンドリーは試合を観戦するためにスタジアムに向かう前に地上チームとミーティングを行った。 「すべてのデータを読んだという事実にもかかわらず、今すぐ証拠を確認する必要があります」と彼は私に言いました。スタンドリーは、プロダクション デザイナーが映画を見るようにサッカーを鑑賞します。他人にとっては単なる背景にすぎませんが、実際には、彼は自分自身に焦点を当てています。
「私は選手たちを見ているのではなく、彼らのブーツが地面に触れるのを見ているんだ」と彼は語った。平均的なファンがディフェンダーがPKを拒否するのを見るのを恐れるのと同じように、彼はミスにも対処するだろう。彼のチームの得点に相当するのは、スピン、ターン、ターンをする選手を見ることですが、これは完璧に整備されたピッチでのみ行うことができます。スタンドリーは、11月のウェンブリー対アイスランド戦の終盤、フィル・フォーデンが南サイドライン際で見事なシュートを決めたとき、喜んだ。 「彼は安定したコートに依存している」とスタンドリーは笑いながら語った。
スタンドリーが息を整えることができたのは試合後だった。トーナメントのプレーオフ決勝の後、彼はリラックスして音楽を聴くためにオフィスに行きました。彼はウェンブリーで出会ったコールドプレイ、アデル、スプリングスティーンなどのアーティストを聴くのが大好きでした。 24 時間以内にもう一度同じことを行う必要があり、さらに翌日も同じことを行う必要があります。ホテルに向かう途中、彼はユーロのことを考えます。 6月1日火曜日にはスタジアム全体が変身し、スタンドにユーロ2020のロゴが現れる。 「ここにたどり着くまでに3年かかりました」とスタンドリー氏は語った。 「私たちはこれに向けて準備をしてきた。軟着陸を望んでいる。」
スタンドリーが6月13日日曜日のイングランドの初戦を観戦するために到着したのは午前6時だったが、すでに暖かかった。彼はいつもと同じ手順で、競技場を歩き回ることから始めた。それは彼の神経を落ち着かせ、表面を感じさせました。予報では高温が予想されていたため、スタンドリーはコース、特に太陽が完全に当たる北側への散水が最も重要であることを認識していた。スタンドリー選手の検査が終わった後、チームはフィールドに現れた模様をより鮮明にするためにスタンドリー選手を水平方向に2回切断し、白線を2回塗り直した。試合開始２時間前の正午、グラウンドに２回目の散水が行われた。
投稿日時: 2022 年 9 月 23 日